马克·艾尔温·托马斯（左二）在乔治·何克的雕像旁合影留念。作者供图
“他一生辛勤，使原本荒芜之地，变得芳草如茵。”
这是新西兰友人路易·艾黎为我的舅舅乔治·何克撰写的墓志铭。作为投身中国抗战事业的重要国际人士，路易·艾黎等发起成立了中国工业合作协会，开展经济救亡运动。他的寥寥数语，沉静而有力，饱含着对乔治·何克这位无私奉献者的深切敬意。
初次听闻这句话，是在1988年春天。那时，路易·艾黎刚刚辞世。我作为乔治·何克的亲属代表，首次来到中国并参加一系列隆重的纪念活动。这不仅是对路易·艾黎的追思，也是对我舅舅的深情纪念。因容貌与舅舅相似，我还受邀在甘肃电视台拍摄的电影《塞草青青》中饰演他本人。那段特别的经历，让我第一次真切感受到舅舅与中国人民在战火中结下的情感与友谊的分量之重。
回到英国后，我开始整理舅舅留下的书信与报道，最终写成传记。今年，适逢中国人民抗日战争暨世界反法西斯战争胜利80周年，亦是舅舅诞辰110周年、逝世80周年，这部传记的中文译本《原上草：乔治·何克的故事》由人民出版社翻译出版，并在伦敦书展上正式发布。“原上草”对应的正是路易·艾黎给舅舅的墓志铭中“芳草如茵”的意象。在我心中，舅舅最令人动容之处，在于他对中国人民发自内心的尊重与关爱，以及对理想矢志不渝的坚守。
首次来华至今，三十七载光阴转瞬飞逝。不久前，我随乔治·何克亲属访问团再次来到中国，循着他当年的足迹，从上海入境，经陕西至甘肃，一路追寻他在这片土地上的人生印记。那些年，舅舅以一颗赤诚之心，融入中国百姓的生活；心中人道主义的信念，照亮了那个战火纷飞的年代。
1938年2月，舅舅初次抵达上海，当时正值日军南侵，硝烟弥漫，满目疮痍。他本计划短暂停留两日，却在目睹中国人民的深重苦难后毅然决定留下，以战地记者的身份将中国的真实境况告知世界。他是最早深入延安采访周恩来、朱德、聂荣臻的西方记者之一，也由此走上了与中国人民风雨同舟、命运与共的不凡道路。此次访华，我们在上海宋庆龄学校向孩子们深情讲述了舅舅的故事，愿他的名字成为更多中国年轻人心中温暖的记忆。
陕西，是舅舅的理想生根发芽的地方。1939年，在路易·艾黎的推荐下，舅舅进入位于宝鸡的中国工业合作协会西北区办事处担任“洋秘书”，随即投身教育事业，致力于为中国工合培养更多技术人才。他出任宝鸡凤县双石铺培黎学校校长，亲自带学生打篮球、唱山歌，还教他们英语，并收养了中共地下党员聂长林的4名遗孤，给予他们慈父般的关爱。
结束陕西的行程，我们一行人抵达甘肃，沿着舅舅当年西迁的足迹徒步前往张掖市山丹县。我脚下的崎岖山路，都曾是他与师生艰难跋涉的征途。1944年冬天，因战局日趋紧张，舅舅带领全校师生翻越风雪交加的华家岭，千里迢迢将学校迁至张掖山丹，并在此亲手创办山丹培黎学校。在物资匮乏、环境艰苦的年代，他事无巨细，带领师生一砖一瓦建起校园，以“手脑并用、创造分析”的理念，在河西走廊播下现代工业教育的种子。
然而，正当学校的发展蒸蒸日上之时，舅舅在一次篮球运动中不慎脚部受伤，后又感染破伤风，最终未能战胜病魔。1945年7月22日，年仅30岁的舅舅永远留在了这片他挚爱的土地。弥留之际，他用颤抖的手写下最后一句话：“把我的一切献给培黎学校。”在山丹的艾黎与何克陵园，我静坐良久，轻声为舅舅朗读传记中的文字，仿佛与他展开一场跨越时空的对话。
岁月远去，但舅舅的精神不曾褪色。如今，山丹培黎学校已升级为培黎职业学院，成为承载光荣历史与国际主义精神的现代学府，继续培育一代又一代心怀理想的青年，延续着舅舅未竟的事业。舅舅的母校牛津大学沃达姆学院还以他的名义设立奖学金，用于资助中国学生，并专门设立“乔治·何克室”供中国来访学者使用。多批牛津学子远赴山丹交流学习，亲身体验舅舅教育理想在当代的延续。
亲眼见证舅舅的梦想在中国开花结果，我的心中满是感动与敬仰。他虽英年早逝，却以乐观、坚韧与无私的奉献，赢得中国人民的信任与爱戴。他用短暂一生，在英中两国人民之间架起理解与友谊的桥梁，留下了跨越时空的精神遗产。
为了铭记舅舅的初心与情怀，我继承了他的中间名“艾尔温”——一个古老的英国名字，意为“睿智的朋友”或“高尚的朋友”。这是我们血脉的延续，更是信念的传承。舅舅的故事让我深信：不论种族、信仰或文化背景如何不同，只要彼此尊重、心怀仁爱，为共同的理想携手前行，即使生命短暂，也足以成就非凡。舅舅用一生写下了这样的答案，而我愿用余生将这份精神继续传承下去。
（作者为乔治·何克的外甥，著有《原上草：乔治·何克的故事》）
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